工程机械液力变矩器在正常工作时,贮于环形腔内的油液,除有绕变矩器轴线的圆周运动外,还有在循环圆中循环流动,故可将转矩从泵轮传至涡轮。与液力耦合器不同的是,液力变矩器不仅能传递转矩,而且能在泵轮转矩不变的情况下,随着涡轮转速的不同自动地改变涡轮所输出的转矩值,即“变矩”。液力变矩器之所以能起变矩作用,就是因为在结构.上比耦合器多了一个导轮机构。在液体循环流动过程中,固定不动的导轮给涡轮-反作用力矩,使涡轮输出的转矩不同于泵轮输出的转矩。
当液力变矩器输出的转矩,给传动系统到驱动轮上所产生的牵引力足以克服汽车起步阻力时,汽车即起步并开始加速,与之相连的涡轮转速也从零起逐渐增加。我们定义液流沿叶片方向流动的速度为相对速度w,在叶轮的作用下所具有的沿圆周方向运动的速度为牵连速度u,二者的矢量和为适当速度v。涡轮转速不为零时,液流在涡轮出口处不仅具有相对速度,而且具有牵连速度,故冲向导轮叶片的液流的适当速度,为两者的合成速度,如图3-8b所示。因设泵轮转速不变,即液流循环流量基本不变,故涡轮出口处相对速度不变,变化的只是涡轮转速,即牵连速度发生变化。由图可见,冲向导轮叶片的液流的适当速度将随牵连速度的增加而逐渐向左倾斜,使导轮上所受转矩值逐渐减小。当涡轮转速增大到确定值时,由涡轮流出的液流正好沿导轮出口方向冲向导轮,由于液体流经导轮时方向不改变,故导轮转矩为零,即涡轮转矩与泵轮转矩相等。若涡轮转速继续增大,液流适当速度方向继续向左倾,如图3-8b中所示方向,液流冲击导轮叶片反面,导轮转矩方向与泵轮转矩方向相反,则涡轮转矩为前二者转矩之差,即变矩器输出转矩反而比输入转矩小。当涡轮转速增大到与泵轮转速相等时,工作液在循环圆内的循环流动停止,不能传递动力。